上海理工大学是一所以工学为主，工学、理学、经济学、管理学文学、法学、艺术学等多学科协调发展的上海市属重点应用研究型大学。2018年，学校成为上海市“高水平地方高校”建设试点单位。

学校的办学文脉可追溯到1906年创办的沪江大学和1907年创办的德文医工学堂。1906年，美国基督教南北浸会在上海浦江之滨创建沪江大学。